Домашнее консервирование – явление, неподвластное прогрессу, и в этом состоит его прелесть. Несмотря на то, что можно приобрести в любом супермаркете неплохие промышленные консервы, гораздо лучше летом потратить немного времени на то, чтобы приготовить их своими руками и зимой наслаждаться настоящими домашними соленьями и маринадами.

Один из самых популярных овощей для заготовок – огурец. Правильно и с душой приготовленные солёные и малосольные огурчики необыкновенно вкусны и служат отличной закуской, можно класть их и в салаты, супы, вторые блюда. Если вы решили засолить огурцы, нужно с вниманием подойти ко всем этапам приготовления консервов, и прежде всего – к выбору овощей.

Для засолки годятся далеко не все сорта огурцов. Специальные «засолочные» (или «консервные») сорта отличаются тонкой кожицей без горечи и небольшим количеством семян. У них обязательно есть пупырышки - так называемая "русская рубашка" (а вот для маринования лучше брать огурцы в "немецкой рубашке" - с шершавой, бугорчатой кожурой). Следует обратить внимание и на пупырышки: у засолочных огурцов они имеют тёмные кончики. Через эти кончики при высушивании огурцов выводится влага, благодаря чему огурцы становятся хрустящими и ломкими. Когда огурец ещё растёт, эти кончики, наоборот, удерживают влагу внутри, мешая ей испаряться Мякоть засолочных огурцов очень плотная. Ещё один признак – огурцы для засолки достаточно мелкие, не более 12 см в длину. Нельзя выбирать плоды с желтизной – это перезрелые огурцы, уже непригодные для заготовок. Если вы хотите получить хрусткие огурчики, выбирайте плоды с толстой кожурой, которую трудно проткнуть ногтем. Огурцы с тонкой кожицей хрустеть не будут. Однако для малосольных заготовок нужно выбирать именно тонкокожие плоды. Мякоть качественных огурцов должна быть упругой, кожура – прохладной на ощупь. Тёплая кожура – сигнал того, что огурец перезрелый, с дряблой невкусной мякотью.

Можно использовать для засолки и универсальные сорта огурцов, которые подходят и для консервации, и для салатов, но консервы из них получатся не такими вкусными. Салатные огурцы с белыми пупырышками для засолки вообще не годятся -  они плохо пропитываются поваренной солью из-за слабой проницаемости кожицы. В результате сахар внутри огурцов сбраживается и выделяет очень неприятные по вкусу и запаху продукты распада.

Самые лучшие сорта засолочных огурцов – короткоплодные (от 5 до 12-13 см), сильно бугорчатые, с чёрными пупырышками. Классические сорта: Алтай, Авангард, Береговой, Воронежский, Великолепный, Вязниковский 37, Каскад, Конкурент, Муромский, Нежинский, Фаворит, Харьковский. Новые сорта: Засолочный, Хабар, F1 Семкросс, F1 Соловей.

Всё вышеперечисленное – основные признаки огурцов, подходящих или не подходящих для засолки. Однако при покупке надо обращать внимание и на мелочи. Прежде всего, посмотрите на форму огурцов. Конечно, можно взять и неровные, искривлённые плоды, но гораздо лучше и по удобству, и по эстетическим соображениям взять аккуратные и ровные огурчики, прямые и одинаковой толщины по всей длине.  

Следующий критерий – не берите мытые огурцы. Зачастую их моют, чтобы они красиво смотрелись на прилавке, но из-за этого плоды очень быстро портятся, особенно если им дали какое-то время полежать в закрытой таре.

Когда покупаете огурцы, проверяйте, насколько плоды упруги, причём по всей их длине, начиная от хвостовой 
части. Если огурцы чуть мягковаты, их можно взять, но тогда перед засолкой их надо обязательно замочить в холодной воде на достаточно длительное время (от двух до десяти часов), не забывая каждые два часа менять воду. Впитав воду, огурцы станут более упругими, но важно не передержать их в воде, так как они могут начать портиться. Если на поверхности ёмкости для замачивания появятся белые круги, похожие на мыльные, нужно незамедлительно вынуть огурцы и промыть под проточной водой.

Огурцы можно солить не только отдельно, но и в сочетании с другими плодами, например, очень хороши малосольные огурцы с яблоками.  Можно сделать малосольные огурцы в минералке, в собственном соку, с горчицей и кориандром, с острым перцем, с соком лайма, с эстрагоном, солёные огурцы в капустных листьях. Возможно, вы найдёте и другие оригинальные способы засолки, которые придутся вам по душе.

Правильный выбор огурцов для засолки – залог того, что у вас практически наверняка получатся очень вкусные консервы, которые посреди зимы будут напоминать о времени, когда вы их приготовили – ласковом солнечном лете. Мы уверены, что наши советы будут вам полезны. Оставайтесь с "Домашним Гуру"!